Любой крем, будь он густой или жидкий, как молочко — это эмульсия. А эмульсия — это так называемая дисперсная система, которая состоит из двух сред, неспособных при обычных условиях растворяться друг в друге. Если упростить, то это масло и вода. Разумеется, и в водной, и в масляной фазе могут быть растворены активные компоненты, но среда — это всегда либо масло, либо вода. Косметические эмульсии чаще всего получают методом диспергирования, или механического (проще говоря, интенсивного перемешивания при помощи специальных мешалок, коллоидных мельниц, гомогенизаторов), или с помощью низкочастотного ультразвука, тоже способного разбить среду на мелкие капельки, или, реже, при помощи электрического поля.

Кроме того, чтобы смешать две фазы в одну, надо еще удержать их в этом состоянии, то есть стабилизировать эмульсию, чтобы она не расслоилась. Для этого и используются эмульгаторы, снижающие поверхностное натяжение на границе раздела фаз, не дающие капелькам сливаться в большие капли и расслаивать эмульсию. А чем меньше капелька, тем более гомогенной будет эмульсия (по аналогии с кремом, который мы готовим для торта). Кроме того, стабильности крема будут способствовать различные вещества, увеличивающие его вязкость (поэтому гомогенное молочко, лёгкий крем сделать труднее, чем плотный и вязкий крем), рН и некоторые другие особенности.

Есть несколько видов эмульсий. В зависимости от того, какая фаза в какой растворена, их разделяют на прямые или «масло в воде», в которых неполярная жидкость (условное масло) растворена в полярной, то есть «несущей» средой является вода), и обратные — «вода в масле». Существуют и смешанные эмульсии.

Учитывая то, что роговой слой эпидермиса максимально гидрофобен (отталкивает влагу, иначе мы бы размокли под дождём и купаясь, но «любит» жир), а более глубокие слои влаголюбивы, стало быть, пропускают через себя более гидрофильные молекулы, вещество, которому нужно проникнуть глубже в кожу, должно сочетать в себе и липофильную, и гидрофильную составляющую. Кроме того, на состояние нашей кожи напрямую влияет сохранность гидролипидного барьера, поэтому недостаточно просто разрушить его и ввести активный компонент поглубже, нужно максимально сохранить сам барьер. Для рогового слоя эпидермиса (самого поверхностного), к примеру, характерно слоистое строение, то есть липидные пласты с молекулами воды между ними, и при разрушении липидных пластов кожа стремительно теряет влагу и способность эффективно защищаться от агрессии внешней среды, а также регенерировать.

Всегда считалось, что прямые эмульсии хороши для жирной, комбинированной кожи, так как не дают жирного блеска и содержат довольно много несвязанной воды, а обратные, более плёнкообразующие, тяжёлые — для сухой. Но это было бы слишком просто. Наука не стоит на месте, и исследователи интенсивно работают над тем, чтобы получить эмульсию, максимально похожую по структуре на структуру человеческого эпидермиса (рогового его слоя). Таким образом, были получены ламеллярные эмульсии, состоящие из таких же липидных слоёв, как в роговом слое эпидермиса. Липиды из ламеллярной эмульсии способны встраиваться в роговой слой и замещать собственные липиды кожи, если они в дефиците. Чтобы получить ламеллярную эмульсию, нужны специальные эмульгаторы, поэтому неверно утверждение, что ламеллярным эмульсиям они не нужны. Нужны, но другие: не дешевые и простые ПАВ, позволяющие просто смешать масло с водой (да, ПАВ порой применяются не только для моющих средств, но и для несмываемой косметики, и вот тут их концентрация и потенциальная агрессивность выходит на первый план!), а сложные и, как правило, недешевые компоненты, позволяющие получить стабильную эмульсию с жидкокристаллической структурой, родственной человеческой коже, сохраняющей и восстанавливающей защитный барьер. И такие эмульсии уже хорошо показали себя в уходе не только за беспроблемной, но и атопичной кожей, у пациентов с дерматитом и псориазом.

К слову, все кремовые средства Гельтек изготавливаются на качественных эмульгаторах, способных образовывать ламеллярные эмульсии, и в наших кремах вы не встретите дешёвые ПАВ, как в косметике масс-маркет (даже люксового сегмента). Химики-технологи разрабатывают формулы с расчетом на то, что профессиональная косметика используется не просто для ухода за нормальной кожей, а должна выполнять некую терапевтическую роль в уходе, решая проблемы. А одной их главных проблем с кожей является нарушенный защитный барьер.